如果在您的冰箱下或在您的花园里――那么它们是害虫。

但是在网上，它们却是令人着迷的，有科学研究价值的资源。

它们就是蚂蚁——有着上千个种类，几十万个样本，由哈佛大学比较动物学博物馆从世界各地采集而来。你会发现，为这批庞大的电子版生物群体进行排序分类的正是 FileMaker Pro ，来自 FileMaker 公司屡获大奖的数据库应用软件。

这个项目开始于一次马达加斯加的探险，那里有庞大数量和种类的蚂蚁。“我们在马达加斯加发现了大约500种新的蚂蚁品种，但这同时也给我们带来了巨大的工作量，我们要制作样品标签、出借给专家们、以及追踪每一个品种的详细地域记录，”哈佛昆虫学博士 Gary Alpert 回忆道，“我们还需要一种方式可以与其它的蚂蚁研究学者们分享这些信息。”

开发一套在线数据库是显而易见的答案——但是使用哪种软件呢？MS Access 曾在考虑范围之内，但其缺乏灵活的在线使用方式。也考虑使用其它一些专为科学研究而设计的私人工具，但最终还是放弃了。只有一种软件能准确地满足项目所必需的各种需求，包括灵活性、网络支持能力以及简单易用性，这就是 FileMaker Pro 。为了开发新的 FileMaker 应用程序，博物馆馆长 Brian Farrell 教授和 Edward O. Wilson 教授请来了昆虫学家、电脑专家 Piotr Naskrecki 博士与 Gary 一起工作。Piotr Naskrecki 博士已使用 FileMaker Pro 开发了一套全面的数据库，用来为数千个蝗虫、纺织娘、蟋蟀的标本制作档案并储存它们歌声的音频文件，现在热心的他又接受了新的挑战——开发一个类似的系统为蚂蚁标本归档。

由 Gary 开发的数据库包含了超过25000条独立的马达加斯加蚂蚁记录，同时，在加州科学研究院的另一个数据库中还有另外25000个标本的档案。“现在，我们可以把从显微镜中取出的昆虫数码图片及文本信息直接发布在由数据库驱动的网站上，供全世界查看，”Gary 解释道，“当我们不断地增加新的标本时，我们的网站也会随之更新，省去了繁重的 html 页面制作过程。”

通过精心的编排组织，该数据库允许用户按照种类、地理位置及其它多种科学分类方法进行查找。“ FileMaker 的灵活性让每位用户都能不受约束地使用网站，”Gary 强调说，“都能从一个庞大的、并且不断扩大的数据库中挑选感兴趣的内容。通过这种快捷的方式，我们可以得到哈佛大学动物博物馆收藏的更多的昆虫信息，这个项目会比计划提前几年完成。”

马达加斯加的数据库仅仅是个开始。一个更加宏伟的计划正在进行中，即制作一个同样全面的北美蚂蚁品种数据库，一旦完成，它将储存超过十万个标本。现在，已有一百多个北美地区“有害蚂蚁”的标本可以在线查看了。

目前，科学家已经知道的蚂蚁品种有近一万个，上千个新品种可能会在未来几年中被发现。当这一切发生时，忙碌的哈佛科学家们已做好追踪研究它们的准备。“我们希望在未来几年数据库不断扩大时继续使用这个软件，” Gary 说，“也希望 FileMaker 能继续满足我们的需求。我们需要一个直观的数据库，能为这个项目中作为一个团队工作在一起的许多不同的个人所使用。”

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欲了解更多信息，请联系：

Kevin Mallon
Public Relations Manager
FileMaker, Inc.
408-987-7227
kevin_mallon@filemaker.com.

Gary Alpert
Entomologist
Harvard Museum of Comparative Zoology
617-495-1983
gary_alpert@harvard.edu
http://mcz-28168.oeb.harvard.edu/mcztypedb.htm